La exposición prolongada al frío puede dañar los tejidos del cuerpo. La congelación es una lesión por temperaturas bajo cero. La quemadura por frío es una forma leve de congelación en la que la piel no se ha congelado. Los lugares que resultan afectados con más frecuencia por las lesiones debidas al frío son los dedos de las manos, los dedos de los pies, las mejillas, la barbilla, las orejas y la nariz. Si se coloca hielo directamente sobre la piel y se deja por demasiado tiempo, también puede causar una lesión. Los síntomas de congelación incluyen lo siguiente:
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Piel blanca, gris o azul blanquecina
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Piel fría y dura
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Pérdida de la sensibilidad en una parte del cuerpo
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Descamación de la piel
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Ampollas transparentes o llenas de líquido
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Piel negra (grave)
Los síntomas de la quemadura por frío son más leves e incluyen dolor, entumecimiento y piel pálida.
Qué hacer en caso de una lesión causada por el frío
Si se presenta cualquiera de estos síntomas de lesión:
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¡Vaya al hospital lo antes posible!
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Proteja la zona afectada para que no se dañe más envolviéndola con ropa, cobijas, toallas o periódico secos.
Si no es posible llegar pronto al hospital o si los síntomas son muy leves, comience a recalentar la zona afectada. Esto se puede hacer de dos maneras:
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Agua tibia. Coloque la parte afectada en agua tibia entre 98 ° y 102 °F (37 °C y 39 °C). Use agua que se sienta tibia pero cómoda sobre una parte de la piel que no esté afectada.
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Calor corporal. Sostenga la parte afectada debajo de una axila o con una mano tibia.
Para prevenir que la lesión empeore, haga lo siguiente:
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No vuelva a calentar la parte congelada si hay posibilidad que se pueda congelar de nuevo antes de llegar al hospital. El recongelamiento causa un daño mayor.
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No friccione la parte afectada con nieve, sus manos ni cualquier otra cosa. La fricción aumenta el daño a los tejidos.
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No use calor de una estufa, un radiador, un fuego abierto ni un cojín eléctrico. La piel se puede quemar fácilmente.
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No fume ni beba alcohol. Esto afecta los vasos sanguíneos y la circulación en la zona dañada.
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Traslade a la persona a un ambiente cálido. Coloque una férula o una almohadilla en la zona afectada para minimizar lesiones durante el movimiento.
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No camine si tiene los pies congelados. Eso puede aumentar el daño.
Vaya al hospital lo antes posible para una evaluación. La quemadura por frío suele causar la muerte de zonas de la piel y de tejidos. Esto puede requerir hacer una cirugía para quitar lo dañado y prevenir una infección.
Prevención de una lesión causada por el frío
Para prevenir lesiones en los tejidos debidas al frío, tome las siguientes medidas:
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Vista una cantidad suficiente de capas de ropa como para mantenerlo abrigado. Cubra las partes expuestas del cuerpo para protegerlas del tiempo frío.
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Coma lo suficiente cuando esté al aire libre con tiempo frío.
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No consuma alcohol. No fume. Cualquiera de estas acciones puede hacer que la piel sea más sensible al frío.
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Evite mojarse.
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Lleve suministros de emergencia cuando vaya a pasar tiempo al aire libre.
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Si usa una compresa de hielo por otros motivos, envuélvala en una toalla fina y úsela solo por un máximo de 20 minutos cada 1 o 2 horas.
