Una fuerza repentina que hace que el cuello se gire o doble puede causar un esguince o una distensión. Un ejemplo sería la fuerza que se ejerce en un accidente automovilístico. Puede estirar o desgarrar los músculos, lo que se llama distensión. También puede estirar o desgarrar los ligamentos, lo que se llama esguince. Cualquiera de los dos puede causar dolor de cuello. A veces, el dolor de cuello ocurre por un simple movimiento en una posición incómoda. En cualquier caso, el espasmo muscular suele estar presente y aumenta el dolor.
A menos que haya tenido una lesión física fuerte (como un accidente automovilístico o una caída), no suelen indicarse radiografías para evaluar de forma inicial el dolor de cuello. Si el dolor persiste y no responde al tratamiento médico, es posible que le soliciten radiografías y otras pruebas más adelante.
Cuidados en el hogar
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Puede sentir más dolor y espasmos los primeros días después de la lesión. Descanse hasta que los síntomas mejoren.
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Cuando esté acostado, use una almohada cómoda o una toalla enrollada que sostenga la cabeza y mantenga la columna vertebral en una posición neutral. La cabeza no debería quedar inclinada hacia adelante ni hacia atrás.
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Aplique una compresa de hielo sobre la zona lesionada durante 15 o 20 minutos cada tres a seis horas. Hágalo durante las primeras 24 a 48 horas. Para hacer una compresa de hielo, coloque cubos de hielo en una bolsa plástica y ciérrela arriba. Envuelva la bolsa en una toalla o un paño fino antes de usarla. No aplique hielo ni una compresa de hielo directamente sobre la piel. Después de 48 horas, aplique calor entre 15 y 20 minutos (mediante una ducha o un baño caliente) varias veces al día. También puede alternar entre hielo y calor.
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Puede tomar analgésicos de venta libre para controlar el dolor, a menos que le hayan recetado otro analgésico. Los medicamentos antinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno o naproxeno, pueden ser mejores que el paracetamol. Si tiene una enfermedad crónica del hígado o de los riñones, si alguna vez tuvo úlceras estomacales o hemorragias gastrointestinales o si toma anticoagulantes, hable con el proveedor de atención médica antes de tomar estos medicamentos.
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Si le recetaron un collar cervical blando, solo úselo cuando sienta más dolor. No debería usarlo más de 3 horas al día ni por más de 1 o 2 semanas.
Visita de seguimiento
Realice el seguimiento con su proveedor de atención médica o según le hayan indicado. Quizá necesite fisioterapia.
A veces, las fracturas no se ven en la primera radiografía. Los hematomas y esguinces a veces pueden doler tanto como una fractura. Puede llevar tiempo hasta que estas lesiones sanan completamente. Si sus síntomas no mejoran o si empeoran, hable con su proveedor. Es posible que deban realizarle otra radiografía u otras pruebas. Si le hicieron radiografías, le informarán los resultados nuevos que puedan afectar su atención médica.
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Hinchazón del cuello, dificultad o dolor al tragar
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Dificultades para respirar
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Dolor de pecho
Cuándo debe buscar atención médica
Llame a su proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones:
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El dolor empeora o se extiende a los brazos o las piernas
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Tiene debilidad o entumecimiento en uno o ambos brazos o piernas
