Tomar bebidas alcohólicas en exceso es dañino. No hay una cantidad establecida sobre cuánto es demasiado. Cuando la bebida afecta la vida o la salud de las personas, se habla de abuso del alcohol. El abuso del alcohol puede perjudicar sus relaciones con otras personas. Puede perder amigos, su cónyuge o incluso su trabajo. Quizás usted esté abusando del alcohol si cualquiera de las situaciones siguientes se aplica a su caso:
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Descuida los deberes del hogar o el cuidado de niños a causa de la bebida.
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Descuida los deberes del trabajo o de la escuela a causa de la bebida.
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Ha faltado al trabajo o a la escuela a causa de la bebida.
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Consume alcohol mientras conduce un vehículo o utiliza maquinaria.
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Tiene problemas con la ley, como detenciones, a causa de la bebida.
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Sigue bebiendo a pesar de que el alcohol le está causando serios problemas en la vida.
Problemas de salud
El abuso del alcohol causa muchos problemas de salud. Esto puede suceder incluso después de beber solo "un poquito". Los efectos dependen de cuánto bebe por vez y con qué frecuencia lo hace. También dependen de cuánto tiempo lleva bebiendo. Por ejemplo, meses, años o décadas. El alcohol afecta todo el cuerpo
Cerebro
El alcohol afecta el sistema nervioso central. Puede dañar las partes del cerebro que controlan el equilibrio y la marcha, la memoria, el razonamiento y las emociones. Puede causar:
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Pérdida de memoria
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Desvanecimientos
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Depresión
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Agitación
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Problemas para dormir
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Convulsiones
Estos cambios pueden ser a largo plazo (permanentes).
Corazón y vasos sanguíneos
El alcohol puede dañar el músculo cardíaco (miocardiopatía). Esto puede causar lo siguiente:
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Dificultad para respirar
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Latidos cardíacos irregulares
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Fibrilación auricular
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Hinchazón en las piernas
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Insuficiencia cardíaca
El alcohol también produce rigidez en los vasos sanguíneos. Esto provoca presión arterial alta.
Todos estos problemas aumentan el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Hígado
El alcohol hace que se acumule grasa en el hígado. Esto afecta su funcionamiento. El alcohol también aumenta el riesgo de sufrir hepatitis. Puede causar:
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Dolor abdominal
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Hinchazón abdominal
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Pérdida del apetito
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Coloración amarilla en la piel o los ojos (ictericia)
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Problemas de sangrado
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Cirrosis
Esto puede hacer que le resulte más difícil combatir infecciones.
Los cambios en el hígado evitan que elimine las toxinas de la sangre que pueden provocar una enfermedad cerebral (encefalopatía). Esta afección causa lo siguiente:
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Confusión
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Alteración del nivel de conciencia
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Cambios en la personalidad
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Pérdida de memoria
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Convulsiones, coma y la muerte
Los cambios en el hígado también pueden hacer que las venas en el esófago y el estómago se vuelvan delgadas y se hinchen con sangre (várices). Esto puede provocar sangrado y vómito con sangre.
Páncreas
El alcohol puede provocar hinchazón (inflamación) del páncreas (pancreatitis). Esto puede causar dolor abdominal, fiebre y diabetes.
Sistema inmunitario
El alcohol debilita el sistema inmunitario. Esto puede provocar que le resulte difícil combatir las infecciones y los resfríos. También aumenta la probabilidad de padecer neumonía y tuberculosis.
Cáncer
El alcohol aumenta el riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer. Por ejemplo, cáncer de boca, esófago, faringe, laringe, hígado y mamas.
Función sexual
El alcohol puede causar problemas sexuales.
Cuidados en el hogar
Estas pautas le ayudarán a sobrellevar el abuso del alcohol:
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Admita que tiene un problema con el alcohol.
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Pida ayuda a su proveedor de atención médica. También pida ayuda a sus familiares de confianza o sus amigos íntimos.
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Consiga ayuda de profesionales que están capacitados para tratar a personas que abusan del alcohol. Esto puede hacerse mediante asesoría psicológica individual o grupal. O puede seguir un programa de tratamiento para dejar de consumir alcohol.
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Ingrese a un grupo de autoayuda para el abuso del alcohol, tal como Alcohólicos Anónimos.
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Aléjese de las personas que abusan del alcohol o que lo tientan a beber.
Visita de seguimiento
Asista a las citas de seguimiento con su proveedor de atención médica o según le hayan indicado. Comuníquese con las siguientes agrupaciones para obtener ayuda:
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Alcohólicos Anónimos (AA), en www.aa.org. O bien, busque en la guía telefónica para informarse sobre las reuniones cercanas a su hogar.
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El Centro Nacional de Información sobre el Abuso de Alcohol y Sustancias (NASAIC, por su sigla en inglés), en www.addictioncareoptions.com o llamando al 800-784-6776
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Consejo Nacional del Alcoholismo y la Dependencia de Drogas (NCADD, por su sigla en inglés), en www.ncadd.org o llamando al 800-NCA-CALL (800-622-2255)
Cuándo llamar al 911
Llame al
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Dificultades para respirar o respiración lenta e irregular
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Dolor de pecho
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Debilidad repentina de un lado del cuerpo o dificultad repentina para hablar
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Hemorragia intensa o vómitos con sangre
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Somnolencia o problemas para despertarse
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Desmayos o pérdida del conocimiento
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Frecuencia cardíaca acelerada
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Convulsiones
Cuándo buscar atención médica
Llame a su proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones:
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Confusión
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Ve, oye o siente cosas que no existen (alucinaciones)
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Dolor en la parte superior del abdomen que empeora
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Vómitos continuos, vómitos con sangre o heces negras o alquitranadas
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Temblores fuertes
