EPOC significa enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Significa que las vías respiratorias de los pulmones están bloqueadas (obstruidas). Eso dificulta la respiración. Tal vez tenga problemas para realizar las actividades cotidianas debido a la falta de aire. Con el tiempo, la falta de aire suele empeorar. Eso le dificulta cuidar usted mismo y participar en actividades. La bronquitis crónica y el enfisema son dos tipos comunes de EPOC.
¿Cómo contraje EPOC?
La mayoría de las personas contraen EPOC por fumar. El humo del cigarrillo daña los pulmones. Ese daño puede convertirse en EPOC con el paso de muchos años. Si fuma o solía fumar, tiene un mayor riesgo de padecer EPOC. La exposición a la contaminación del aire en el hogar o en el trabajo, los antecedentes familiares y las infecciones respiratorias, como la neumonía, también aumentan el riesgo.
Cómo lo afecta la EPOC
La EPOC hace que le cueste más respirar. Puede quedar aire atrapado en los pulmones. Eso impide que los pulmones se llenen por completo con aire fresco que contiene oxígeno cuando respira (inhala). Es más difícil respirar profundamente, en especial cuando está activo y comienza a respirar más rápido. Con el tiempo, los pulmones pueden agrandarse y llenarse de aire que no transfiere oxígeno a la sangre. Esos problemas llevan a la falta de aire (también llamada disnea). Son frecuentes la ronquera, un ruido de silbido al respirar (sibilancias) y la tos crónica. También es común sentir cansancio y agotamiento (fatiga).
¿Qué sucede en la bronquitis crónica?
Las células de las vías respiratorias producen más moco que lo normal. El moco se acumula y estrecha las vías respiratorias. Eso significa que ingresa menos aire y sale menos aire de los pulmones. El recubrimiento de las vías respiratorias también puede hincharse (inflamarse). Esto hace que las vías respiratorias se estrechen aún más.
¿Qué sucede en el enfisema?
Las vías respiratorias pequeñas se dañan y pierden su capacidad de estirarse. Las vías respiratorias se colapsan al exhalar. Eso lleva a que el aire quede atrapado en los sacos de aire. Por lo tanto, ingresa menos oxígeno a los vasos sanguíneos. Y llega menos oxígeno a todas las células del cuerpo. Eso dificulta la respiración.
Daño de los cilios
Los cilios son pequeños vellos que recubren y protegen las vías respiratorias. El tabaquismo daña los cilios. Los cilios dañados no pueden barrer el moco y las partículas. Algunos de los cilios se destruyen. Ese daño empeora la EPOC.
Cómo afectan su salud los problemas diarios
Muchas cosas de la vida diaria afectan la salud. Esto puede incluir el transporte, problemas de dinero, la vivienda, el acceso a alimentos y el cuidado de los niños. Si no puede asistir a las citas médicas, es posible que no reciba la atención que necesita. Cuando el dinero no alcanza, puede ser difícil pagar los medicamentos. Y vivir lejos de una tienda de comestibles puede dificultar la compra de alimentos saludables.
Si tiene inquietudes en alguna de estas u otras áreas, hable con su equipo de atención médica. Es posible que conozcan recursos locales que puedan ayudarlo. O tal vez tengan un miembro del personal que pueda ayudar.
