En la cirugía, el cirujano puede extirpar todo el disco o una parte de este (discectomía). Para llegar a la médula espinal, es posible que hagan una incisión al frente (anterior) o atrás (posterior) del cuello. Con el enfoque anterior, el cuello puede estar más estable mediante la unión de las vértebras (fusión). Con el enfoque posterior, es posible que se extirpe el hueso para que el cirujano pueda alcanzar el disco.
Agregado de estabilidad: fusión
Después de eliminar un disco desde el frente, el cirujano puede fusionar las vértebras por encima y por debajo de este. Esto limita el movimiento, lo que ayuda a aliviar la presión y el dolor. Primero, el cirujano limpia el espacio entre las vértebras y restaura el espacio discal a la altura original antes de que el disco se desgastara. Este luego obstruye el espacio con una jaula de plástico o metal. Se llena con astillas de hueso, células madre o injertos óseos con forma de cuña. Puede agregarse una placa metálica con tornillos al frente de la columna vertebral para brindar estabilidad y aumentar la velocidad de fusión. A medida que cicatriza, la jaula o el injerto óseo y las vértebras que se encuentran por encima y por debajo crecerán juntos (se fusionarán). Después de la fusión, su capacidad para doblar el cuello se verá algo limitada.
Por detrás: enfoque posterior
El cirujano hace una incisión (de unos 5 a 10 cm [2 a 4 pulgadas] de largo) en el medio o cerca del medio de la parte posterior del cuello. Desde allí puede extirpar hueso para llegar al área del problema. El cirujano luego extirpa la parte dañada del disco.
Extirpación del hueso
Para llegar al disco desde la parte posterior, el cirujano puede ampliar el conducto vertebral o extirpar una parte de la lámina. Para ayudar a aliviar la presión en los nervios o la médula espinal, también es posible extirpar espolones óseos. La ubicación y la cantidad de hueso que se extirpa depende del tipo de problema que tenga.
Por el frente: enfoque anterior
El cirujano hará una incisión horizontal o vertical (de unos 2.5 cm a 7.6 cm [1 a 3 pulgadas] de largo) a cada lado del cuello por el pliegue del cuello. Para llegar al disco, se separa el tejido blando. Luego, se extirpa la totalidad o parte del disco que está irritando el nervio. Es posible que el cirujano extirpe espolones óseos. Las vértebras pueden entonces prepararse para una fusión.
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