Cáncer de boca: pruebas después del diagnóstico

Tomografía computarizada

En esta prueba, se usa una serie de radiografías y una computadora para producir imágenes detalladas de su interior. Una tomografía computarizada es mucho más detallada que una radiografía regular. Es posible que se realicen exploraciones de la cabeza y del cuello para buscar tumores en la boca, los ganglios linfáticos o en otros lugares. También se podría realizar una exploración de toda la mandíbula inferior.

Durante la prueba, se acostará quieto en una camilla mientras esta se desliza por el centro del tomógrafo. Después se envía un haz de rayos X al cuerpo. Luego, una computadora usará los rayos X para crear imágenes del interior del cuerpo. Estas radiografías se juntan para crear una imagen tridimensional. Durante la exploración, pueden pedirle que contenga la respiración una o más veces. Pueden pedirle que beba un medio de contraste luego de tomar la primera tanda de imágenes. Este medio de contraste generará imágenes más detalladas. Se eliminará a lo largo del día siguiente a través de las evacuaciones intestinales. Si el medio de contraste se introduce en la sangre por vía intravenosa en el brazo, puede causar una sensación de calor en el cuerpo por algunos minutos. En pocas ocasiones, puede causar urticaria u otras reacciones alérgicas. Avísele al técnico si no se siente bien durante la prueba.

Resonancia magnética

Para esta prueba, se utilizan imanes y ondas de radio para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Se parece mucho a la tomografía computarizada, pero no se usan rayos X. Una IRM puede usarse para detectar cáncer que se ha propagado al cuello.

En esta prueba, permanece acostado en una camilla mientras esta se mueve dentro de un escáner en forma de tubo estrecho. El escáner envía las ondas de radio a la parte del cuerpo que debe explorarse. En una computadora, se usan estas ondas de radio para crear una imagen tridimensional del interior del cuerpo. Quizás necesite más de una tanda de imágenes. Cada uno puede tardar de 2 a 15 minutos, de modo que la exploración completa puede tardar una hora o más. Es posible que le inyecten un medio de contraste a través de una vena del brazo o de la mano antes de la exploración. Esto genera imágenes aún más detalladas del interior del cuerpo. Pueden darle tapones para los oídos porque se oirá un golpeteo fuerte y zumbidos durante la prueba. Si tiene claustrofobia, es posible que le administren un sedante antes de hacerle la prueba.

Tomografía por emisión de positrones

En una TEP, se buscan células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. Se utiliza una aguja para introducir azúcar radiactivo en la sangre a través de una vena. El azúcar viaja por el cuerpo en la sangre y es absorbido por las células cancerosas. Las células cancerosas son más activas y utilizan el azúcar más rápido que otras células, por lo que la radiactividad se acumulará en ellas. Luego, una máquina toma imágenes de todo el cuerpo. Los lugares donde se acumula la solución aparecen como "puntos calientes" en las imágenes. Algunas personas son sensibles a la glucosa radiactiva y pueden tener náuseas, dolor de cabeza o vómitos.

A menudo, la TEP se hace en conjunto con una tomografía computarizada. Esto permite comparar las zonas que aparecen en la TEP con las imágenes más detalladas de la TC. Esta prueba es muy útil para detectar cáncer que se ha propagado desde su lugar de origen.

Ecografía

En esta prueba, se usan ondas de ultrasonido para crear imágenes del interior del cuerpo. Se pasa un transductor similar a una varita sobre la piel para mostrar imágenes en la pantalla de una computadora. Se puede utilizar una ecografía para buscar ganglios linfáticos inflamados en el cuello. Esto puede ser un signo de que el cáncer se ha propagado a esos ganglios.

Trago de bario

Esta prueba consiste en una serie de radiografías que se realizan mientras se traga un líquido espeso y calcáreo que contiene bario. Este líquido aparece en las radiografías. El proveedor de atención médica puede usar esta prueba para ver si hay cáncer en el esófago. Este es el conducto que conecta la boca con el estómago. También se puede observar si traga bien y si el cáncer está causando problemas con la deglución normal.

Películas panorámicas

En esta prueba, se utilizan rayos X para tomar una fotografía de la mandíbula superior e inferior. Se puede detectar si el cáncer se ha propagado a estos huesos. Usted se sienta o se pone de pie y apoya la barbilla en un apoyo, mirando al frente. La máquina de rayos X se mueve alrededor de su cabeza y toma las imágenes.

Radiografía de tórax

A través de una radiografía de tórax, se puede observar si el cáncer se ha propagado a los pulmones. Para esta prueba, debe pararse delante de un área rectangular que contiene una placa radiográfica. Podrían pedirle que coloque los brazos al costado o por arriba de la cabeza. Respirará hondo y mantendrá el aire durante unos segundos. Se hará una radiografía del frente y del costado.

Colabore con el proveedor de atención médica

El proveedor de atención médica hablará con usted acerca de las pruebas que tenga que hacerse. Prepárese para las pruebas siguiendo las instrucciones que recibió. Asegúrese de saber en qué consiste cada prueba y por qué se hace. Hable sobre cualquier preocupación o pregunta que tenga.