El colon (también llamado intestino grueso) es un tubo muscular que forma la última parte del tubo digestivo. Tiene la función de absorber agua y almacenar desechos sólidos. El colon mide entre 4 a 6 pies de longitud. El recto es la porción final del colon y tiene una longitud de 6 pulgadas. El colon y el recto tienen un revestimiento liso compuesto de millones de células. Los cambios que experimentan estas células pueden originar crecimientos llamados pólipos en el colon. Estos pueden volverse cancerosos, por lo que deben ser extirpados. Hay muchas pruebas disponibles para detectar el cáncer de colon. Pero la colonoscopia es el único estudio que permite ver directamente el interior del intestino grueso y aplicar un tratamiento de inmediato. Durante la colonoscopía, estos pólipos pueden removerse. La frecuencia con la que debe realizarse la prueba depende de muchos factores. Estos incluyen su afección, sus antecedentes familiares, sus síntomas y los hallazgos en colonoscopias anteriores.
Cuando cambia el revestimiento del colon
Los cambios que tienen lugar en las células que revisten el colon o el recto pueden causar crecimientos llamados pólipos. A lo largo de los años, los pólipos pueden volverse cancerosos. Remover los pólipos a tiempo puede prevenir el desarrollo del cáncer.
Pólipos
Los pólipos son masas de tejido con aspecto carnoso que se forman en el revestimiento del colon o el recto. Los pólipos pequeños no suelen ser cancerosos (son benignos). Sin embargo, con el tiempo, las células en un pólipo pueden cambiar y volverse precancerosas. Determinados tipos de pólipos conocidos como pólipos adenomatosos y pólipos dentados son precancerosos. El riesgo del cáncer también aumenta con el tamaño del pólipo y determinadas características de las células y los genes. Esto significa que, si no se extirpan, pueden volverse cancerosos. Los pólipos hiperplásicos son benignos. Pueden crecer bastante y no volverse cancerosos.
Cáncer
Casi todos los tipos de cáncer colorrectales se desarrollan cuando las células de los pólipos comienzan a crecer de forma anormal. A medida que crece un tumor canceroso, puede afectar cada vez más áreas del colon o el recto. Con el tiempo, el cáncer también puede desarrollarse más allá del colon o el recto y extenderse a órganos cercanos o a glándulas llamadas ganglios linfáticos. Las células también pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se conoce como metástasis. Mientras más temprano se remueva el tumor, mejores serán las posibilidades de evitar que las células se diseminen.
